ジージーポーカー

舞台は整った

パリスとホースシューの会場には、期待と不安が入り混じった独特の空気が漂い、新しいフェルトの香り、コーヒーの香り、そして夢が叶うか先送りされるかのラスベガス特有の香りが混ざり合っています。7月の火曜日、午前11時。ワールドシリーズオブポーカー（WSOP）メインイベントの2025年章が正式に幕を開けました。

Day 1A――ポーカー界で最も権威あるトーナメントの最初の戦い――には、ほとんど触れられるほどの重みがあります。プレイヤーたちが熟練の手つきでチップをシャッフルする様子や、この瞬間のために数ヶ月間準備してきた人々の静かな会話、そして何千ものチップが緊張した手によってリフルされるリズミカルなカチカチカチという音から、その重みを感じ取ることができます。

WSOPでプレイする

この音は、聞き方を知っている人にとっては中毒性があります。緑のフェルトの上をカードが滑る「シュッ」という音、チップが力強くフェルトに当たるときの時折のポンという音、「コール」「レイズ」「オールイン」といった静かな声が部屋中に響き渡り、シンフォニーを奏でます。遠くではカクテルサーバーのヒールが床を叩く音が聞こえ、数百の会話が混ざり合い、約1,000人の希望者たちの歓声や悲鳴をかき消しています。

しかし、本当に物語を語るのはそのエネルギーです。部屋を歩き回ると、それがプレイヤーたちの表情に現れています――リラックスして会話を楽しむ人もいれば、すでに集中しきっていて、鷹が獲物を狙うように相手を観察している人もいます。レクリエーションプレイヤーたちはチップをいじりながら、自分がポーカーレジェンドたちと同じトーナメントに座っている現実をまだ消化しきれていない様子です。プロたちは熟練の落ち着きを保っていますが、メインイベントのDay 1がもたらす興奮を完全に隠すことはできません。今年こそ自分の年だと信じているのです。

フェルトの上のレジェンドたち

そしてレジェンドといえば、Day 1Aには多くのレジェンドたちが集まりました。スポーツベッティングのアイコンからポーカー界の光となったビリー・バクスターは、対戦相手のほとんどが生まれる前からこのゲームをやっているかのような姿勢で座っています。数学者からポーカー理論家へと転身したスティーブ・ゾロトウは、ウォール街で見せたのと同じ集中力でカードを見つめています。1978年にこのトーナメントで優勝したボビー・ボールドウィンは、ポーカー界の最高峰をすでに登り詰めた者の静かな自信を漂わせています。

若い世代も健在です。2017年のチャンピオン、スコット・ブルムスタインは自分の居場所にいるかのようにリラックスしており、エイドリアン・マテオスは世界中のハイローラーイベントで成功を収めた滑らかなヨーロピアンスタイルを披露しています。ケビン・マーティン、ケビン・マクフィー、クリス・クロドニッキは、オンラインからライブへのクロスオーバー成功例を代表するプレイヤーたちで、デジタルとフェルトの両方の戦場を制覇しています。

そして、教えることに転身したプロたちもいます。ジョナサン・リトルとアンドリュー・ブラックは、数々の勝利を収めてきた実績を持ち、メインイベントの希望者たちを最も多く指導してきたと言っても過言ではありません。ポーカーの究極の試験であるこの場で、教師が生徒と肩を並べて競い合う姿には、どこか詩的なものがあります。

KMartがメインイベントDay 1AでGGのスタイルを披露。

アンディ・スタックスの登場

このおなじみの顔ぶれと新しい血が入り混じる海の中で、現代のポーカージャーニーを体現するプレイヤーがいます。その名はアンディ・ツァイ、オンライン界では「アンディ・スタックス」として知られています。彼はテーブルで静かに座り、その表情からはここに至るまでの驚くべき道のりも、7度のブレスレットを獲得したビリー・バクスターのすぐ左に座っていることへの動揺も感じさせません。

オンラインポーカーシーンを追っている人にとって、アンディ・スタックスは紹介不要の存在です。彼のポーカーでの活躍は誰もが夢見るものであり、小さなポーカーゲームから世界最大のテキサスホールデムゲームへの移行は、ポーカーの魅力そのものを象徴しています。しかし、彼の功績や人気を知っていても、ここで彼を目の当たりにするのはまた別の感慨があります。Day 1Aの制御された混沌の中にいる彼の姿は、特別なものがあります。

トーナメントディレクターの声が会場に響き渡ります――「シャッフルアップ＆ディール！」――その瞬間、約1,000人のプレイヤーたちが一斉に息を飲むのが聞こえるようです。今夜、家に帰る人もいれば、Day 2に進み、ファイナルテーブルと優勝賞金に一歩近づく人もいます。

メインルームでDay 1Aのアクションが始まるホースシューの様子

アンディ・スタックス

その日の最後の休憩中、私たちはテーブルを離れたアンディ・ツァイに話を聞くことができました。オープニングレベルのアドレナリンにまだ乗っている彼は、WSOPについて、GGPokerを代表することの意味について、そしてその他の楽しい話題について、快く語ってくれました。

GGShawn: アンディ、今日はお時間をいただきありがとうございます。

Andy Stacks: 全然問題ありませんよ、ショーン。休憩まで待ってくれて嬉しいです。

GGS: テーブルでとても集中しているように見えたので、邪魔したくありませんでした。時間もあまりないと思うので、早速始めましょう。「Game of Gold」に出演されていましたが、どうでしたか？

AS: 良かったですよ。確かにいつもとは違うポーカーのプレイスタイルでしたし、チーム要素はユニークでしたね。勝てていればもっと楽しめたと思いますけど。

GGS: それは納得です。でも楽しめたようで良かったです。インタビューの中で、主にキャッシュゲームプレイヤーだとおっしゃっていましたが、それがWSOPでのプレイにどのように影響すると思いますか？

AS: そうですね、一番の問題は後半のステージですね。特にショートスタックで高いブラインドに直面しているときです。キャッシュゲームでは、スタックが少なくなったら追加できますが、トーナメントではそれができませんから。

GGS: それは素晴らしい洞察ですね。覚えておきたいと思います。WSOPについてですが、メインイベントをプレイするのは何回目ですか？

AS: WSOPには15年ほど前から来ていますが、通常はサイドイベントに参加しています。メインイベントはこれで5回目か6回目だと思います。

GGS: Day 1Aを選んだ理由はありますか？

AS: はい。もし生き残れなかった場合、数日早く帰れるようにDay 1Aを選びました。

GGS: それは賢明な選択ですね。ということは、メインイベントで敗退したら、今年のWSOPはそれで終わりということですか？

AS: 残念ながらそうですね。でも家に帰るのを楽しみにしています。

GGS: それは理解できます。今年初めてラスベガスでWSOP+アプリが使われましたが、どう思いましたか？

AS: 本当に素晴らしいですね！GGPokerは素晴らしい仕事をしました。列が短縮され、支払いがスムーズになり、テーブルの他のプレイヤーの統計を確認できるのは便利です。他のプレイヤーの履歴がもう少しあればいいなと思いますが、全体的にアプリは素晴らしいです。

GGS: 私も初めて使いましたが、完全に同意します。では、大きな質問を1つと、いくつか楽しい質問をします。準備はいいですか？

AS: どうぞ。

GGS: GGアンバサダーであることは、あなたにとってどのような意味がありますか？

AS: 私にとって、それはゲームを成長させる方法です。ポーカーはこれまで私に多くのものを与えてくれました。経済的な面だけでなく、個人的な面でも。ポーカーは私に規律、バンクロール管理、バリエーションへの対処法を教えてくれましたし、正直なところ、これまで出会った中で最高の人々とつながることができました。GGアンバサダーであることは、それを次世代に伝えることができるという意味です。

GGS: 素晴らしい視点ですね。本当に新鮮で聞いていて気持ちがいいです。では楽しい質問に移ります。誰とでも、いつでもポーカーをプレイできるとしたら、誰とプレイしたいですか？

AS: ああ、それは良い質問ですね。アルバート・アインシュタインとプレイしたいですね。超知的な人がゲームにどう取り組み、戦略を構築するのか見てみたいです。

GGS: ポーカー界以外の人を考えていませんでしたが、そのゲームに私も参加したいです。次の質問です。これまでプレイした中で、最も有名な非ポーカープレイヤーは誰ですか？

AS: おそらくレオナルド・ディカプリオですね。あるハンドで、彼がフラッシュオーバーフラッシュで私を倒しましたが、正直なところ、彼はそれを申し訳なく思っているように見えました。良いゲームでしたよ。

GGS: 最後の質問です。あなたの意見で、史上最高のG.O.A.T.は誰ですか？

AS: ああ、それはアイヴィーに違いありません。彼は本当に素晴らしいです。

GGS: なるほど。では、アンディさん、お時間をいただきありがとうございました。お会いできて光栄でしたし、深いランを期待しています。

AS: ありがとうございます、ショーン。お会いできて良かったです。

Game of Goldでのアンディ・スタックス

最終レベル

アンディとフィールドの他のプレイヤーたちがDay 1Aの最終レベルに向けてテーブルに戻る中、トーナメントフロアは賞金に向けて容赦なく進んでいきます。今夜最後のハンドが配られる頃には、今日のフィールドの多くがDay 2への切符を手にしているでしょう。他の人々は、メインイベントの夢を来年に持ち越し、長い考え深い歩みでレールに向かうことになります。

しかし、Day 1Aは始まりに過ぎません。明日はDay 1Bがあり、さらに1,000人以上の希望者がポーカーの歴史の一部を追い求める準備をしています。ホースシューとパリスのポーカールームはリセットされ、ディーラーたちは新しいデッキをシャッフルし、シンフォニーが再び始まります。

それでは、カードがあなたに幸運をもたらしますように。

 

記事執筆者: Shawn Altbaum
すべての写真はTim Ashによって撮影され、GGPokerの独占所有物です。